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忠义神武关公成神的缘由

关羽自建安二十四年（219）十月被吴将潘璋斩于临沮后，三百七十多年姓字不彰。在《世说新语》等魏晋南北朝时期的野史杂记中，记载故事最多的三国人物是曹操，诸葛亮等，基本上没提到关羽。梁以后，关羽显灵的传说开始由荆州等地逐渐向全国扩散。梁末有“陆法和假神以虏任约，梁宣帝咨神以拒王琳”的传说。陈废帝光大年间（567—568），智顗禅师至当阳（今湖北省当阳市）玉泉山，爱此山佳胜，欲建寺，而沮洳旋绕，无基可卜。智顗乃入定乔木之下，见金甲神对他说：“余汉寿亭侯也，愿舍此地为挂锡处，请安禅七日，以观其效。”至期之夕，万壑震动，风号雷加，化湫潭为基址（见《秋镫丛话》）。这自然是佛教徒编造出来以神其教的说法，但由此可见关羽在陈朝已开始被荆州等地的人民神化，不然，智顗也不会利用关羽来神其教了。一说关羽显灵开始于隋朝（俞樾：《关帝》，《茶香室三钞》卷十九）。隋开皇十二年（592）晋王杨广为智顗奏请在玉泉山建寺，并亲书“智者道场”匾额。寺西北三百步，有关羽遗庙。开皇十三年至十四年（593—594），智顗在玉泉寺讲授《法华经玄义》和《摩诃止观》，其间曾举行盛大仪式，为关羽亡灵授“菩萨戒”，关羽于是成为佛弟子。智顗为天台宗创始人，由于智顗的弘扬，关羽的影响也与日俱增。智顗是一代名僧，曾博得陈、隋两朝数帝及四方道俗隆礼，造大寺三十五所，手度僧众四千余人，他附会关羽之事，当对提高关羽的知名度起了很大作用。自此以后，玉泉寺屡圯屡葺，香火不绝，关羽之名也逐渐为人所知。可以说玉泉寺是最早祭祀关羽的寺庙。但现存较为可信的资料记载的大都是唐人对关羽的崇拜情况。唐末范摅《云溪友议》即云：“蜀前将军关羽守荆州，荆州有玉泉祠，天下谓四绝之境。或言此祠鬼助土木之功而成，祠曰三郎神。三郎即关三郎也。”这说明至迟在唐代，关羽已为人所崇奉了。

关羽在民间的最初形象，是以凶悍可畏为特征的。《云溪友议》称：“（荆州玉泉）祠曰三郎神，三郎即关三郎也。允敬者则仿佛似睹之。缁侣居者，外户不闭，财帛纵横，莫敢盗者。厨中或先尝食者，顶刻大掌痕出其面，历旬愈明。侮慢者，则长蛇毒兽随其后。所以惧神之灵，如履冰谷。”这是荆州一带的情形。《北梦琐言》记载的关羽亦有相似的形象：“唐咸通（860-873）乱离后，坊巷讹言关三郎鬼兵入城，家家恐悚。罹其患者，令人热寒战栗，亦无大苦。弘农杨玭挈家自骆谷入洋源，行及秦岭，回望京师，乃曰：‘此处应免关三郎相随也。’语未终，一时股栗。”这是关中一带的情形。这些资料说明，在唐代，关羽崇拜已经在一些地方流传，但民间对关羽的映象，多视之为与鬼很有联系的凶神，这一形象当是受历史上关羽勇武的形象和被东吴擒杀的经历影响的。至宋代，关羽形象已有较大的改变，但是，在某些地方仍可找到唐代关羽形象的踪迹。四川大概是宋代关羽崇拜比较盛行之处，陆游《入蜀记》即云：“雷池昭勇庙，吴大帝时折衡将军甘兴霸也。兴霸尝为西陵太守，故庙食于此。庑下有关云长像。”潼州亦有关云长庙，“在州治西北隅，土人事之甚谨。偶象数十躯，其一黄衣急足，面怒而多髯，执令旗，容状可畏”（洪迈：《关王幞头》，《夷坚志·支志·甲》卷九）。这说明关羽作为凶神的形象一直到两宋之交还遗留在民间。

在官方崇拜中，关羽最初是作为武庙的配享者出现的。唐代武庙主神为太公尚父（姜尚），故称太公尚父庙。“开元十九年（731），始置太公尚父庙，以留侯张良配。中春、中秋上戊祭之，牲、乐之制如文宣。出师命将，发日引辞于庙，仍以古名将十人为十哲配享。”至上元元年（760），“尊太公为武成公，祭典与文宣王比，以历代良将为十哲象坐侍”。这“十哲”右为张良、田穰苴、孙武、吴起、乐毅，左为白起、韩信、诸葛亮、李靖、李勣，关羽并未列其中。关羽进入武庙始于建中三年（782），此年礼仪使颜真卿奏言：“治武成庙，请如《月令》春、秋释奠。其追封以王，宜用诸侯之数，乐奏轩县。”于是，“诏史馆考定可配享者，列古今名将凡64人图形焉”，这64位配享者包括范蠡、孙膑、廉颇等古名将，而蜀前将军汉寿亭侯关羽也位列其中。（《礼乐五》，《新唐书》卷十五）至此，关羽始成为武成王庙的64位配享者之一。

不过，终唐之世，关羽在官方祀典中无足轻重。至北宋初期，宋廷以“关羽为仇国所擒”，一度曾将关羽撤出武庙陪祀的位置。只是到北宋中叶以后，在佛教、道教将关羽纳入自身神系的影响下，朝廷才开始注意到关羽，并予以敕封。至宣和五年（1123），在礼部的奏请下，徽宗方“令从祀武成王庙”。南宋和元代关羽崇拜在官方祀典中地位有所提高。但总的说来，明代以前关羽在官方祀典中地位较低，也不稳固，其形象受佛教化和道教化的关羽的较大影响。

元末文学家罗贯中在《三国演义》中精心刻划了关羽的英雄盖世，在战火兵燹、勇将如云的三国时代，对关羽的描写最具象征意义： “温酒斩华雄”、 “诛颜良”、 “杀文丑”、 “斩秦琪”等意在表现他万人无敌的勇武； “临江会”、 “挑锦袍”等情节突出他大无畏的“神威”； “刮骨疗毒”，刻划了他“大丈夫”气概。关羽与刘备、张飞“桃园结义”， “同心协力”，“上报国家，下安黎庶”，发誓决不“背义忘恩”。结义后， 以誓扶汉室为目标。在魏、蜀、吴三国的军事斗争中，关羽以“拼将一死酬知己，致令千秋仰义名”的英雄实践，舍身而取义。 自北宋起，诗词、杂剧、小说、戏曲等，奉关羽为忠义榜样、道德楷模进行讴歌渲染。封建帝王对关羽步步追封，愈封愈隆：由候而王、王而帝、帝而圣、圣而神，关公作为历史人物终于走上了神坛。